세계 YWCA는 영국,노르웨이,스웨덴 미국에 의해 창립되었고,
현재 세계 YWCA는 전세계 110여 개국의 2천 5백만명의 여성들이 회원으로 참여하는 세계적인 조직이다.

YWCA는 산업혁명으로 여권운동이 활발하게 일어나던 1855년 영국 런던에서 시작되었다. 젊은 여성들을 보호하기 위하여 기숙사를 마련하고 직업교육을 시작한 아더 킨나드(Lady Arthur Kinnarrd) 여사의 모임과 여성 상호간의 이익을 증진시키고 영적 생활을 돕기 위한 에마 로버츠(Emma Roberts) 여사의 기도단이 1877년 기독교적 목적을 채택하여 여자기독교청년회(Young Women's Christian Association)라는 이름으로 통합 발족했다.

1894년 영국·미국·노르웨이·스웨덴 네 나라가 세계YWCA 헌장을 수락·서명함으로써 국제운동체로 출범했다. 제1차 세계
대전 발발은 YWCA 활동이 활성화하는 계기가 되었다. 1930
년대부터 아시아·남미 등지에서 속속 발족되면서 YWCA는 세계로 확장되었다.

세계YWCA는 인권, 환경보호, 마약, 여성지위 문제에 일관된
관심을 가져왔다. YWCA가 조직되는 곳마다 개척과 계몽,
복지사업이 전개되어 여성의 지위향상에 큰 영향을 미쳤다. 세계 YWCA는 전세계에 널리 퍼져 현재 109개국에 조직되어 활동하고 있으며, 명실공히 세계에서 가장 오랜 전통을 자랑하는
기독여성단체로 많은 역할을 하고 있다. 본부는 스위스 제네바에 있다.